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月如钩，黑夜正浓。
帅帐中都是熟悉的面孔，没有过多寒暄，大家平日里的打闹都收了起来，如今在战场，服从命令就是唯一可做的事。叶昭把这两天所探得的地形情况及敌人周围布防都一一画在图纸上，正在与大家商讨退敌之计时，斥候快马回报。
“报，敌军正整顿军队，欲攻打延州。”
叶昭敛住星眸，看着眼前的图纸不说话，范仲淹也不说话，秋老虎见大家都不说话，着急起来，“大将军，图纸都看好几天了，也没看出个东西来，快发兵吧，不然延州就被敌军攻陷了。”
胡青扯住了秋老虎，“这可能是他们的阴谋。”
“什么阴谋？”
叶昭说，“敌军这是在诛心。若我去救延州，路过三川口定会中伏，若我不去，延州沦陷，我定会得朝廷怪罪。去与不去，都不对。他们是在试探我。”
转身过去指着地图上三川口的位置，“此处就是我们要攻克的难关。”
范仲淹从位置上坐了起来，走到叶昭身边，视线也落在地图上，“到延州定要通过三川口，此处两面夹山，峡谷窄小，易设伏，若攻打延州是假，设伏是真，我军行至三川口定会受敌所制，若攻城是真，设伏是假，我们此刻不出发，延州危在旦夕。”
看向叶昭，“大将军，尽快决断？”
叶昭说，“或许，设伏是真，攻城也是真。”
秋老虎抓了抓脑袋，实在想不通，“难道不救延州吗？”
叶昭说，“我们此行正是为解延州之围而来，延州肯定要救。秋老虎，你率一万兵马往三川口探敌军虚实，在日落之前。记住，一定要尘土飞扬，制造十万大军行军的样子，举着我的将旗，大摇大摆去。若遇伏尽快返回，若能顺利通过，以三色焰火为号通知，之后就直往延州而去，牵制敌军。”
秋老虎领军令出了帅帐。
“胡青副将，你率一千精锐，翻过太和山绕过三川口，若敌军攻打延州是真，大营定然空虚，你可趁机制造混乱，让敌人首尾不顾。记住，智取。”
胡青勾着嘴角，与叶昭心照不宣。叶昭把军令递给胡青，“小心。”
另外几位帐前听用的先锋将军皆领命而去，往军营中点兵。战鼓隆隆响了起来。
叶昭送了范仲淹回营帐，接着又叫了秋水秋华、叶朴叶贞进了帅帐分配任务。
日渐西斜，秋老虎领着人马出了军营，一路蜿蜒进了三川口的峡谷中。叶昭站在帅帐前看着峡谷上方弥漫的尘土，心中有些忐忑，如果敌人在三川口设伏，秋老虎就是诱敌的饵，在三川口遇伏，九死一生。
大宋军旗翻滚在风里，军鼓已经停了下来，剩余将士已经尽数待命，等着秋老虎的三色焰火。
逐渐入夜。
等待总觉时间漫长，大家都竖着耳朵听着三川口峡谷的声响，呼呼的夜风直往头盔里灌，只觉得脖子间一阵凉飕飕的，眼睛直勾勾看着头顶的漫天星点，呼吸也不敢大声，握着刀剑的手更加紧了。
突然，光亮漫开在三川口整个上空，一声巨响冲向夜空，如锋利的刀剑划破了黑色绸缎，稍纵即逝。
叶昭重披战甲，执枪上马，领着队伍过三川口往延州而去。
经过数日苦战，终于解了延州之围。叶昭巧用奇兵捣散敌人后勤，烧掉敌军粮草，后又以精准的箭法伤了西夏王，西夏迫于无奈只能暂时撤军三十里，叶昭领军在延州城下安营扎寨，与西夏形成对峙。延州开了城门，知州范雍骑马来到帅帐，与叶昭、范仲淹相见，商讨下一步计策。
两军对峙着，相互试探着。叶昭与范仲淹趁着敌方因欠缺粮草不敢轻易起兵的空档，加紧整顿兵马，勘察地形。斥候传回敌方情报，说西夏王拓跋元昊中了箭伤，伤势严重，西夏此刻正军心不稳。叶昭得知此消息，采用了胡青的计策，派秋老虎及另外几位先锋大将往西夏军营前叫战，西夏坚守不出战，叶昭还是不厌其烦地，一拨一拨派人过去，怎么难听怎么骂。又派人到西夏军营周围散播“西夏王中箭重伤，不久于人世”此等消息，扰乱敌方军心，而每当夜间难眠时也会拿出那方旧手帕来，在灯下看着发呆。不知道惜音此时在京城怎么样？会不会被皇帝监视？会不会因想自己而独自哭泣？她此时宁愿两人感情淡一些，让惜音少受些苦，如今两军僵持，一年半载是回不去的，平时打战练兵倒也没什么，一闲下来就想惜音，想到骨子里，将近疯狂。
如此过了一个月。
叶昭大败西夏，重伤西夏王的消息传回京师，皇帝龙颜大悦，封叶昭为一品骠骑大将军，加封的圣旨一路快马传到延州。传送圣旨的官员到达延州大营时，正值军中举行蹴鞠大赛，上万人的场子，热闹得很。叶昭在蹴鞠场上极为灵活，各种蹴鞠技巧都会，加上弹跳力好，眼睛又准，团队合投契，进球数量遥遥领先，鼓掌叫好声一片。
叶昭下场休息，秋水秋华忙上来帮她擦汗，刚找了个位置刚坐下，就被范仲淹拉回了帅帐，见了京城刚来的宣旨官员，还是那个紫色官袍，叫陈德忠的门下省官员。
叶昭趴在地上听皇帝旨意时，闻到了泥土扑鼻的味道，也看到陈德忠的官靴上满是黄土灰尘，可能踩到了马粪上，边缘没擦干净，她如常收敛住眼睛，手中拽着那块盖着大大红色字迹的黄布，让人请了传旨队伍去休息。陈德忠打心里还是惧怕着叶昭，上次漠北传旨喝醉打小兵，叶昭几下拳脚过来让自己在床上躺了个把月，这个杀人不眨眼的阎王，怒眼圆睁着能把阴间小鬼吓尿，如今又是一品骠骑大将军，是国家砥柱，他怎么敢惹他？陈德忠老老实实去休息，叶昭给什么东西就吃什么东西，还好，有酒有肉。
夜间，皇帝嘉赏三军，大家架起火烤羊肉，舞剑打鼓乐。
逐渐深秋，延州这边的天气变得快，军营中都换上了厚衣服，叶昭也是，以前盔甲是合身的，如今却猛灌秋风进脖子和衣袖，浑身一阵颤抖，她的衣服大部分是惜音亲自裁剪的，经常舍不得脱下来，总感觉衣服布料沾染过惜音的气息，两个人是在一起的，不曾分开。
叶昭和士兵们喝着酒，抽出靴中的短剑去割架子上的羊肉，割了五六块，一大碗，叫来小兵送去给陈德忠，等陈德忠回京复命时，写了信让他带回，一封是胡青以正规模板书写的谢君恩的文书，加盖了大将军的官印，还有一封，信封很小，也没有写敬呈姓名，胡青嘱咐陈德忠送往京城郊外逸园，另外又给了一把极好的镶金短匕首，是在战场上缴获的战利品，说回京路途遥远，让陈大人护身。其实，匕首不重要，重要是镶金，足足的黄金。
这天，叶昭正和范仲淹等人商议怎么诱敌出战，帐外来报，说辕门有人要见大将军，然后把信物呈上，叶昭一看小兵手中的东西，那是一块铜制令牌，上面刻着叶家军独有的图案，叶昭也有一块相同的令牌，翻过背面，刻着“钱谦运”三字。
叶昭跑向辕门，没有穿战甲，跑得极快，和钱谦运面照面时，暖和的阳光洒下来，尘土飞扬。
漠北三杰到齐，胡青抱着酒坛子走进帅帐，叶昭正收拾着桌上的文件，挪到一边的架子上，摆上酒肉，又让叶朴叶贞烧了炭火进来，摆在钱谦运身边，弄璋穿得像个毛球一样，打着喷嚏。叶昭倒了杯烈酒给弄璋暖身，谁知这家伙不胜酒力，一杯下去晕乎乎地倒在一边，三人哈哈大笑起来，边吃边讨论当下形势。
胡青说，“我们虽解延州之围，退敌三十里，士气正盛，但却无法诱敌出战，形成对峙之势。夏改为守势，闭门不出，内部定在调整战略，西夏兵马彪悍，万民皆兵，我们与之硬碰硬定是吃亏的，只能智取。”
叶昭低头撕着羊肉，装在小碗里，放在钱谦运面前，听了胡青的话，往自己碗里倒酒，说，“西夏王箭伤卧床，指挥军队应该是伊诺，伊诺与他父亲不一样，他做事极其谨慎，很沉得住气，而且出手毒辣，延州败给了我们，我又伤了他老子，一定不会善罢甘休，会来报仇的。”
胡青摇着碗里的酒，说，“上次夜探夏营时听到他们父子对话，伊诺是反对三川口设伏而主张攻延州的，似乎不怎么认同他父亲，此次他若得了兵权，定会再次攻打延州，我们还有一次硬战要打。”
钱谦运听了“夜探夏营”几个字眼，瞪圆眼睛看着叶昭胡青，“你们是疯子不成？万一被发现，三军失去主帅，这战就不用打了，直接开门受降。”
“这不是毫发无损在这和你喝酒嘛？”
“我的大将军，你要清楚，主帅对于军队的重要性，以后可别轻易涉险。狐狸也该罚，身为将军副将也不劝阻，也一起疯。主帅出事，副将及亲兵一个都逃不掉，回京等着掉脑袋。”
“罚罚罚，罚酒一碗。”
叶昭说着就举碗喝尽，笑着抹了一把嘴边的酒水，“以后不会，那次是我鲁莽了。”
“懒得理你们。”
钱谦运瞅着他俩一副痞子样，摇头叹气，回归正题，“伊诺若能顺利拿到兵权，定会再次攻打延州，没有那么多弯弯绕绕，直接下战书两军对阵拼实力，但是，太子哈尔墩不会轻易把兵权让给伊诺。如今西夏王重伤，太子定会想尽办法握紧兵权。将军若是步步紧逼，可能会让他们兄弟一致对外，我们现在要做的是，以静制动，随机应变，让他们争权自乱。”
胡青反驳道，“若夏军借此时机休养整顿，补了粮草，养伤磨刀再来呢？我还是觉得趁我军此时士气正盛，乘胜追击，把夏军赶回老家去。”
“怎么赶？人家不应战。跑到人家军营前骂也骂了，也散布了西夏王重伤的消息，但人家根本没有反应，重点在于西夏王有两个儿子在身边，即使西夏王死了，太子在，有人主持事情，不至于乱，反而会一致对外，助长他们攻宋士气。”
胡青和钱谦运还是如以前那般，意见不合时会辩论到底，分析敌我优势，你不服我，我不服你。
叶昭听着胡青和钱谦运的对话，对于手下人的看法，她都很认真听取，善于思考让她更为冷静。她之后去找范仲淹商议，把自己的看法说出来，商议好策略后立刻实施。叶昭选择静待时机，因为刚刚她才签署向朝廷讨要军粮的文书，再过一个月，他们也没饭吃了。吃饭是很大的事，特别是眼看着入冬季节。
叶昭派出大量心腹潜伏到敌人内部打探情报，严整军队，期间有一个先锋将军因为半夜擅离职守去喝酒，喝醉还打死了小兵，叶昭不顾他是什么祈王内弟还是什么皇亲国戚，揪出来依军法处以死刑。行刑时叫来营中将士，明令军法，那颗头滚下行刑台时，叶昭看到大家脸上的冷漠和内心深深的惧怕，没错，她就是要杀鸡给猴看。
延州城下，今年的第一场雪，下得很突然，半夜里风刮得很厉害，第二天走出营帐，只看见一片白茫茫的，将士们正架着梯子去扫帐顶的积雪，眼前呼呼热气，脚踩在雪地里软软地，值守在帅帐外的叶朴叶贞见将军出来，忙拿披风给她披上，又打了伞，还没走出几步，就看见秋水秋华迎面走来，满脸都是雪花。
“将军，有重大情报。”
叶昭立即返回帅帐，秋水秋华向叶昭报告所打探的消息，“西夏王将返兴庆府养伤，交权二皇子伊诺。”
“你们两个没露马脚吧？”
秋水秋华摇头，二人比以往沉稳许多，也瘦了些。
“去和你们老爹说会话吧，你们父女也有阵子没见了。”
秋水秋华没有动，只看着叶昭，支支吾吾地，“将军，还有一个消息，辽国太子妃，也就是西夏的银川公主，她在夏军大营中，昨天刚到。”
“好，我知道了。”
雪一直没有停，好像要一次性下完一样，没玩没了。叶昭走在军营里，身后带着一队亲兵，大家以为大将军在巡视军营，都收起犯懒的样子。秋华秋水说银川在夏军大营，就在对面三十里，如果想见，骑马要不了多久就到。
叶昭不想见银川，自从惜音伤了脚，她就不想见银川，她知道自己小心眼，但对于惜音的事，她从来不曾大度，有仇必报。
“将军，原来您在这。”
辕门上的小兵跑了过来，“门外有位姑娘要见您。她说她姓柳。
柳？叶昭瞪着大眼睛，“在门外？”
虽然叶昭不敢相信，但还是往辕门走去，走得很急很快，像一阵春风。一出来就看见一袭红色的披风，正牵着白马站在辕门外的银杏树下，隔着茫茫白雪，两眼相望。
不是惜音，是银川。
一年前，银川跟随兄长伊诺到汴梁，也是这样的打扮，来到她的将军府做客，一身红色映照在雪地里，分外俏丽可爱。那时以为两国交好，往后定不会在战场上再次相见，但仅仅过了一年就刀兵相向，她是宋的领军大将，而银川，是夏的公主，辽的太子妃。
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