沈姜紧追两步，开口叫一声：“燕子。”后边的话来不及说出口，对方的鞭子带着凛冽罡风便不由分说地再次抽了过来，沈姜只觉面皮被鞭上的罡风震得发胀，却立在原地一动也不动，反而朝着王凌燕笑了笑。
王凌燕此鞭挥出去虽未用全力，气势却不弱，平常人挨上一鞭，轻则皮开肉绽，重则断骨伤筋。她知晓凭借沈姜的能力，躲过她这毫无章法的发泄似的一鞭，自然不在话下。
然，沈姜的做法却令她傻了眼。
鞭子已挥了出去，早已收不回。刻不容缓，王凌燕猛地向后跃起，鞭子上的力却束缚了她的行动，她跳不出多远，鞭子仍是扎扎实实地抽在了沈姜肩上。
硬生生挨了一鞭，沈姜的身子微微晃了晃，偏头看着肩头染红衣襟的血迹，反而掀起嘴角，笑了。
这一鞭，挨得值得。
至少，他似乎懂得了她的心思。
他一步步走近呆愣中的王凌燕，对方却突然惊慌失措地收起赤练鞭，抬脚就要跑。沈姜看出她的意图，先一步截住她的手腕，一脸肃然地道：“打了人就跑，什么道理？”
王凌燕明知是自己出手在前理了亏，可听他这疑似责备的话，她又抬眸看了看抱臂旁观看戏的祁孟芬，胸口那股气憋得她眼角酸疼。
许久，她才颇为冷淡地回了一句：“我留下来碍眼，就不打扰你们谈情说爱了。”
沈姜颇为头疼，任由她挣开自己的手掌，留给他一抹孤单而倔强的背影。
始终旁观的祁孟芬实在看不过眼，缓缓走到沈姜身边，伸出纤纤玉指点了点他受伤的肩头，沈姜一记冰冷的眼神令她讪讪收回了自己的手。
“你是故意使用音惑迷惑我，然后再引出燕子的？”
面对沈姜不甚友善的目光，祁孟芬缩了缩肩膀，眨着水汪汪的泪眼，满脸无辜地道：“我也是为了你好呀！她生气打你，可不是在吃味儿呢！”
沈姜虽对她的话有几分认同，却依旧没有好脸色，冷漠异常地丢下一句话：“多管闲事。”
祁孟芬气得跺脚。然，人在屋檐下，不得不低头。
零星火光在山野丛林间跳跃，一场及时大雨很快便将点点星火扑灭。
王凌燕本不想再见到沈姜，为了躲避这场突如其来的大雨，她不得不选择与那两人共同在山洞内避雨。
黑魆魆的山洞内，火光映照下，石壁生光。在明亮火光下，王凌燕看着祁孟芬数次要为沈姜包扎肩头的伤口，皆被沈姜直截了当地拒绝了；祁孟芬也不恼，反倒是坐在一旁饶有兴致地看着沈姜自个儿包扎伤口。
她抬头，目光正与王凌燕撞上了。王凌燕从鼻子里冷哼一声，扭过头默默看着洞外密密麻麻的雨线，听着杂乱无章的雨声，她的心情也莫名有些烦躁。
身前突然投下一片阴影，王凌燕缓缓抬头，沈姜那张似笑非笑的脸便映在了她亮如玛瑙的瞳仁里。她向旁挪了挪身子，沈姜也便从善如流地过去她身旁坐下了。
王凌燕从衣襟内摸出一瓶药粉，装作毫不关心的模样递到沈姜手中，淡淡地道：“伤口在流血，涂些止血药。”
沈姜默不作声地接过，一边上药，一边说着：“祁姑娘与她大哥曾是祁门中人，我答应留下他们……”
王凌燕正百无聊赖地把玩着腰间布袋里的青竹蛇，听闻，蓦地抬头，眼神凌厉如刀。沈姜知晓她愤怒的诸多缘由，目光微微瞟了瞟一旁昏昏欲睡的人，又凑近王凌燕耳边嘀咕了一阵子。那些话听得王凌燕时而蹙眉深思，时而冷眼相看，倒是令沈姜有些拿捏不准她的心思。
末了，王凌燕才低声问道：“不是觊觎美色？”
沈姜不由笑道：“还未消气呢。”
王凌燕似是被人当面拆穿了心事，立时横眉冷对，扬手就要去打人，目光落在他撕裂的染了鲜血的衣衫上，扬起的手掌一点点握紧，低声埋怨了一句：“你不知道躲么？”
沈姜道：“确是我功力不足，被她蛊惑。为此，吃你这一鞭教训，也好长些记性。”
他如此坦然自若地承认此事，反倒让王凌燕有些不知如何应付，默了许久，她才嘟囔了一句：“我是替小和裳教训你。”
若是以往她总拿花花说事，他心中会多有抵触，如今却有些庆幸。
沈姜并不揭穿她的口是心非，轻轻握住她的手，惹得王凌燕浑身紧绷，急急地甩开了他的手。
要说两人互帮互持了多年，身体上的接触早已习以为常，如今这简简单单的牵手，却令王凌燕感到浑身长了刺，急切地想要拔掉。她不明白今夜的自己为何这般反常，却在看到沈姜递过来的药瓶时，猛然明白他方才牵她的手也不过是为了还药于她。
如此想来，她心头方才松了松。
收好药瓶，王凌燕见沈姜一脸错愕地看着自己，一副欲言又止的模样，她又浑身不自在，企图转移话题。
她向已入睡的祁孟芬的方向望了一眼，轻声问着沈姜：“你说她大哥替我们追查跟踪我们的那批人，至今未归，她为何丝毫不担心？”
沈姜凝重道：“论轻功，结绳君子不在我之下，危急之时，逃命不是难事。明日天亮，不论他是否回来了，我们继续按照平清王给出的路线出发。”
王凌燕没有异议，却依旧不放心：“真要带上这对兄妹？”
沈姜点头，靠近几分，轻而低地说道：“敌暗我明，迄今为止，我们太被动，不利于我们行事。说不定从这对兄妹身上，我们可寻找到一丝突破口。”
王凌燕并非不懂时局的小女子，先前一番发泄，她此刻想来都有些羞愧。因此，听了沈姜的一番分析后，她感悟颇深，反倒觉得自己遇事易怒易躁，行事鲁莽冲动。
一夜风雨，洗去了大火焚烧过后的废墟，空气里散发着泥土的腥味与草木的清香。
王凌燕在山间丛林里为青竹蛇觅完食，回到山洞时，随手给沈姜和祁孟芬扔了几颗野果子。祁孟芬接过后却迟迟不愿下口，王凌燕看穿她的心思，戏谑了一句：“怕有毒，就饿肚子吧。”
祁孟芬不甘示弱地回了一句：“妙手飞燕，有没有人说过你是个小肚鸡肠又恶毒的女人？”
王凌燕瞥她一眼，冷唇相讥：“我倒是头次听说。不过，我怎么反倒觉得某只丧家犬更该享此殊荣？”
“你！”
祁孟芬惯会在男人面前撒娇耍痴，偏偏奈何不了女人。大哥不在身边，沈姜又是个不解风情毫不怜香惜玉的主儿，让他出面帮她，那简直是天方夜谭，何况对方还是与他有着同门情谊的患难之人。她便是生得再美，再会音色蛊惑男人，也拿不住这个看似温和亲善，实则冷漠绝情的男人。
祁孟芬暗暗吞下这口恶气，心中只盼着大哥能早日安然归来，那时，她也不必受这门子的鸟气。
她恶狠狠地啃着果子，仿佛那果子便是给她气受的王凌燕般，每一口下去，恨不得啖其肉、啃其骨、饮其血。
“祁姑娘可否联系上令兄？”
沈姜突然的问话让心中正骂得起劲的祁孟芬险些儿噎住。她一副做贼心虚的模样，埋头啃着果子，答道：“不用等他。事后，他会循着我留下的特殊记号追踪而来。”
沈姜皱眉，冷生生地问道：“什么记号？”
对于沈姜这高度的警惕心，祁孟芬很无奈。她捡来一根树枝，随意在潮湿的地面上划出一道蝴蝶样式的结头，耐心地解释道：“这种结是蝴蝶结，是结绳手法里的一种。大哥结绳君子的名号可不是浪得虚名，我凑巧会一些，这样就省了很多事了。途中，我会在关键地方留下记号，这些记号也只有我们兄妹能看懂，所以沈郎就不必担心会泄露行踪了。”
话到一半，她接触到王凌燕不太友善的目光，似乎是找到了报复她的方法，眉眼含笑，继续看着沈姜道：“沈郎不必多疑，单说我随手划出的这种蝴蝶结，你能知晓其意么？”
沈姜托腮沉吟半晌，摇了摇头。
祁孟芬先是得意地瞟了一眼王凌燕，而后才道：“蝴蝶结也有许多不同的种类，我这个是敛翅憩息的蝴蝶，寓意就是：夜来风雨此间眠，也就是昨晚遇上大雨，我在这山洞里过了一夜，多么不容易。”
“我看你睡得挺香。”王凌燕原本听得津津有味，见她一个劲儿向沈姜抛媚眼诉苦，终是忍不住调侃了一句。
沈姜自然早已发现两个女人间或浓或淡的火/药味，深感力不从心。
当下，他不给两人互相斗嘴掐架的机会，叹了一声：“不早了，下山吧。”
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