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“自是杀鸡给猴儿看。”萧期讽刺又悲凉地笑道。
陆炳依旧是一头雾水，萧期却不愿再与他说太多，只道：“陆使君若想活命，唯有将功补过，得亲自下到各郡县去安抚救济那些遭遇匪乱、毒水之害的吏民。如此，某也好在天家面前为使君分说一二。”
这话无疑是一道福音，陆炳感激涕零地道：“某这便去召集军马！”
***
来九江的途中，郑纯见到了许多如柴桑那般的空城、死城，除却那些遭流匪砍杀的尸体，他所见到的许多死者尸身的情状与柴桑吏民如出一辙，多是腹部肿胀、皮肤发黑。
无疑，这些人皆是饮了毒水才中毒身亡的。
许是扬州的江河湖水皆被投了毒，沿路的流匪乱民亦遭了殃，他这一路鲜少见到成群结队的大股流民。
而护送他的队伍里，已有两人有了腹部肿大的症状，常思饮水。郑纯毕竟不是医工，对此束手无策，但见大腹之人皆是因这一月来饮多了生水的缘故，他心中已然有了猜测。
“以后我们取水时，莫直接饮用，用火多煮几回再饮。”他提醒随行之人。
只是时日久了，随行之人的身子相继出现了不适，已有五人熬不住而丧了命，郑纯自己也渐感双脚双腿酸肿疼痛。
如今已快进入九江地界，但看着自己的肚腹也一日日地鼓胀了起来，郑纯担心自己没命再见到章怀春。
沿途遇到了三五成群结伴而行的幸存百姓，这群人里也多是大肚子的病人。
同行途中，有人前来搭话，语气颇为熟稔地与郑纯攀谈起来：“郎君也是要往九江去的？”
不待郑纯答话，随行的护卫忽重重咳嗽了一声，面色不善地盯着那主动搭话的人。
这人却丝毫不在意护卫的冷脸，依旧我行我素地道：“我见郎君与你那几个随从也染了那大肚子病，不若就与我们结伴一同去九江求药吧。听说那儿有位从临沅侯国来的徐神医，有人吃了他的神仙丸，肚子便一日日小了下去。”
郑纯尚未答应下来，那护卫却在他耳边小心提醒道：“郎君得多留些心眼。乱世之中，人心多诈，这人此番相邀，怕是图我们的钱粮。”
郑纯却道：“皆是些饱受天灾人祸的可怜人，我们留下些钱粮给他们，不与他们同行便是。但他口中的‘徐神医’，应就是你们章太守的丈人，我们不妨向他打听打听那‘神仙丸’的事。”
那护卫听他如此说，也便没再出言劝阻了。
郑纯便向那人打问道：“那神仙丸真那般神奇么？”
“自然！”那人信誓旦旦地道，“陆使君派人往各郡县都派发了这些神仙药丸和方子，但那些药丸却轮不到我们，我们这才结伴往九江去求药的。”
他言之凿凿的模样，让郑纯打消了疑心。但也始终牢记那随行护卫的话，不敢轻易与这偶然相遇的一群人交心，将车上所剩不多的干粮给这些人送了些，便择水路往九江去了。