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主意是哥哥想出来的，事情也是哥哥做的。岭南百姓生计得以恢复，于我宫氏而言，已是无上殊荣，于我宫泽尘而言，更是荣幸之至。”
这是萧荣第一次见他正言厉色，颇有些刮目相看，忙追道：“不管怎么说，西幽和黎国的友谊得以加深是真真切切的……”
她抬头见雪没有停的意思，便想趁早岔开话题：“殷使者舟车劳顿数日，不妨入城稍事休息，我们详谈一下进京事宜。”
殷书绝看着这一唱一和的二人，嘴角平增一抹弯弧。他转身回到车中，并未撂下帘子，而是暗中直勾勾盯着宫泽尘。
“起轿，进城！”
使臣大队碾过积雪，在萧荣的引领下缓缓驶入城西，分散修整。
“萧大人方才听到了吧，他是要挑拨离间，这人来到黎国肯定是别有用心呀！”宫泽尘一边为自己的“精明”见解沾沾自喜，一边忧心忡忡。
萧荣又怎会听不出来来者话语中的异常，只是此人携西幽王密诏而来，是否有别的用意还尚未可知，眼下只能多加小心。
“来者不善，但你刚才反应很快，我们都要多加小心。”萧荣双眼半眯，见云啼前膝有些擦上去，便道：“腾云鹤对那赤蛇似乎格外恐惧……”
这么一说，宫泽尘也颇有些疑惑。
黎国蛇种多细小无毒，以鼠兔类为食者居多，对于腾云鹤来说不足为惧。而在南图国，这马种倒有一天敌，名赤硝蟒，蟒吻伸张力巨大，一条成蟒可吞下五月龄的腾云鹤幼马。
宫泽尘幼时随母亲回娘家途中见过一次，那蟒蛇就盘踞在沿海的银叶树上，当时他差点吓破胆，所以记忆犹新。
“别说，那条赤蛇和赤硝蟒确实有些相像，都是红色编织纹路，黑色斑纹，而且个头不小。但和赤硝蟒比起来，还是相差甚远。赤硝蟒喜湿耐热，会在西幽国出没吗……”他说着，陷入了沉思。
“那蛇凶厉残忍，来的路上生吞一只鹞鹰，不管是何种，都要尽量远离。”萧荣关切地看向他，想起方才云啼异动，她也心有余悸。
这是她第一次关心自己，宫泽尘受宠若惊。
——
赤蛇盘踞在殷书绝臂弯，原本因饱食而肿胀的身躯已恢复流线形。
他在一铁盒中取出杏子大小的活鼠，用砖块压住鼠尾置于木桌之上。转而伏身近地，那赤蛇循着食物的鲜美而去。
殷书绝待它脱离自己，迅速悄声离开房间。
亲卫明河无声无息地闪身入室，见赤蛇就要张口，他左手如铁钳扣住蛇颈七寸。赤蛇感觉到危险后躁动不安，扭动着躯体妄图挣开。
明河死死扣住它，先前套上玄铁薄刃的右手精准刺入背部逆鳞。赤蛇浑身鳞片乍起如刀山，蛇身疯狂扭动，却被钉在刃尖动弹不得。
随着刃尖在鳞片下剜出半寸，蛇口突然大张，两颗毒牙间金线骤亮，腥臭的黄液如箭矢激射而出。
殷书绝倚在门边看得入迷，只见那毒液在半空划出弧光，分毫不差地落入琉璃瓶中。
待毒液流尽，旁边一个手下忙点燃迷香凑近赤蛇，直到它晕厥过去，不再动弹。
明河将琉璃瓶封住时已经大汗淋漓，殷书绝给他递上一只帕子道：“这一道上喂饱阿雪耗了不少毒针，方才杀死那鹞鹰时，机括刚好空了，你休息好了就把毒针装上，以后不要再等我提醒。”
“是在下疏忽，不会再有第二次。”明河接过帕子，擦去满头大汗。