很快，张山的拿手菜——一道色泽诱人、香气扑鼻的“富贵扒鸭”率先出锅。
而楚大壮的红烧肉，也炖得恰到好处，肉块颤巍巍，色泽红亮，同样香气四溢，只是那香气中，似乎多了一丝难以言喻的清甜。
按照比试规则，两道菜分别被小心地分成十份小碟。郑公子亲自安排伙计，将这些小碟端到前厅，随机请了十位正在用餐的食客进行品尝，评判高下。
后厨里，气氛紧张到了极点。
张山抱着胳膊，一脸傲然，似乎已经预见了自己的胜利。
楚大壮则紧张地搓着手，目光紧紧盯着前厅的方向。
没过多久，伙计端着空碟子和记录结果的纸条快步走了回来，脸上带着一丝古怪的兴奋。
“怎么样？！”张山迫不及待地追问。
伙计将纸条递给郑公子，大声宣布：“回禀东家，十位食客，有八位选了楚师傅的红烧肉！都说……都说这肉肥而不腻，甜味纯正，鲜美异常，是从未尝过的绝妙滋味！”
什么？！八比二？！
张山脸上的傲然瞬间僵住，化为一片难以置信的错愕！他一个箭步冲上去，拿起一双干净筷子，夹起一小块楚大壮盘子里剩下的红烧肉，塞进嘴里。
肉入口即化，肥美的油脂香气瞬间充斥口腔，但紧随其后的，却不是他熟悉的、略带焦苦的红糖甜，而是一种纯粹、干净、极致鲜甜的味道！这
股甜味完美地中和了肉的油腻，反而将肉本身的鲜香提升到了一个匪夷所思的境界！
“这……这怎么可能……”张山喃喃自语，又尝了一口，脸上的血色瞬间褪去，只剩下灰败和不甘。他输了，输得彻彻底底，毫无悬念！
他看向楚大壮，又转向气定神闲的楚川，声音沙哑而不甘：“你……你们……这红烧肉，到底是怎么做的？！”
楚大壮被他看得有些发毛，连忙摆手，脸膛涨红，瓮声瓮气：“俺、俺就是听川子的吩咐烧的，具体咋回事……俺、俺也不知道啊！功劳都是川子的！”
他这话说得实在，半点没有要抢功的意思。
楚川上前一步，脸上带着淡淡的笑意，却不回答张山的问题。他伸出手，动作不疾不徐：“张师傅，比试结果已出，按照赌约，您那份祖传食谱，是否该兑现了？”
“哼！”张山老脸一绷，输了手艺，嘴上却不肯落下风。他眼中闪过一丝狡黠：“想要食谱？可以！你先告诉我，这红烧肉里，到底加了什么名堂！你要是说了，老头子我心服口服，不但给你这份食谱，再额外送你一张压箱底的绝活！”
他就不信，这小子能忍住再得一份秘方的诱惑！
然而，楚川只是微微一笑。
他没有说话，而是不紧不慢地从怀里掏出之前剩下的一小包用油纸裹着的东西，轻轻摊开在张山面前。
油纸之上，并非众人想象中的什么珍稀调料，而是一捧……粉末。
雪白。
细腻。
张山瞳孔一缩！
他的呼吸瞬间停滞！
这……这是……
他脑中轰然一声，瞬间想起了刚才那块红烧肉入口时，那股纯粹、干净、没有任何杂味，只有极致鲜甜的味道！原来……原来根源在此！
“这、这是何物？！”张山的声音抑制不住地颤抖起来，“如此……如此洁白！你是如何制得？！”
天下只有黄糖、红糖，带着各种杂色和焦苦味，这种如雪似霜的东西，他活了大半辈子，闻所未闻！
楚川却只是神秘地摇了摇头，将那包白糖小心收起，并不言语。
见楚川口风甚紧，张山眼中的火热慢慢冷却，化为深深的颓然和无奈。
罢了，罢了！人家既然不肯说，强求也是无用。他盯着楚川看了半晌，忽然转头，目光落在了旁边一脸憨厚、还带着些许茫然的楚大壮身上。
这小子，虽然是得了楚川的指点，但能将红烧肉烧出那等火候，本身也是块璞玉！
一个念头窜了上来！
张山深吸一口气，神色郑重起来，对着楚大壮沉声开口：“小子！你……可愿拜我为师？”
“啊？！”楚大壮一愣，仿佛被天上掉下的馅饼砸中了脑袋。
拜师？拜这位先前还瞧不起自己的张大厨为师？巨大的惊喜涌上心头，他激动得脸红脖子粗，双手都不知道往哪里放，下意识地看向楚川，声音都有些结巴：“川、川子……俺……俺……”
楚川含笑点头，拍了拍他的肩膀，语气带着鼓励。
“大壮哥，这是好事！张师傅手艺精湛，跟着他好好学，将来必有大出息！”
说着，他将刚刚收起的那包白糖，重新塞到了楚大壮的手里。
“喏，这个，就算是我替你出的拜师礼了。”
一小包白糖，看似不起眼，但在场之人都明白其价值！尤其是张山！
张山看着楚大壮手里那包堪称无价之宝的白糖，又看看楚大壮那张憨厚激动到快要哭出来的脸，再看看对面气度从容、仿佛送出的只是一包寻常东西的楚川，一股复杂的情绪涌上心头。羞愧，感激，还有一丝敬佩。
他对着楚川深深一揖，苍老的声音带着诚恳：“楚公子！先前是老朽有眼无珠，多有得罪，还望海涵！您这份礼……太重了！”
随后，他转向楚大壮，眼神变得无比认真：“大壮！你放心！只要你肯用心学，老头子我这点压箱底的手艺，定会倾囊相授，绝不藏私！”
“多谢师傅！多谢师傅！”楚大壮激动得连连鞠躬，眼眶都红了。
“哈哈哈！好！好啊！”一直在旁观看的郑郑源易，此刻抚掌大笑，眼中精光闪烁。他快步上前，朗声宣布：“张师傅高义！大壮兄弟，从今日起，你在清风楼的月银，便与张师傅等同！”
此言一出，连楚大壮都愣住了，随即更是感激涕零。
张山对此毫无异议，反而用力点头，显得十分高兴：“应该的！东家放心，我一定好好带他！”他是真心觉得，能收到这样一个徒弟，是他的福气，尤其是这个徒弟背后，还站着一个深不可测的楚川。
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